Keermont: van waterbottelarij tot benchmark

Neal Martin van The Wine Advocate schreef ooit dat hij de Zuid-Afrikaanse autoriteiten wilde vragen om een massale selectie van Alex Starey te doen. Stekjes nemen van zijn haar, om nieuwe wijnmakers te kweken en te verspreiden over de hele regio. Het was een grap, maar de ondertoon was serieus: wat Alex Starey doet bij Keermont Vineyards in de Blaauwklippen Valley is uitzonderlijk.

Drie van de acht wijnen in onze selectie komen van dit landgoed. Dat is geen toeval.

Een waterbottelarij die wijn werd

Keermont bestaat uit twee boerderijen, Fleurfontein en Keerweder III, die Mark en Monica Wraith in 2003 kochten. Het land ligt in de bovenkant van de Blaauwklippen Valley, of Paradyskloof, tussen de Stellenbosch en Helderberg bergen. De geschiedenis van het land gaat terug tot 1694, toen Jan Jac van Dyk er als een van de eerste Europeanen het potentieel van de grond zag.

Toen de Wraiths het kochten was het geen wijnlandgoed. Er stonden wat fruitboomgaarden, er groeiden koning proteas, en er stond een bronwaterbottelarij. Die bottelarij werd verbouwd tot wijnkelder met vatenruimte, proefkamer en kantoren. De eerste jaargang was pas in 2007: vijf vaten, 108 dozen. Dat is alles.

Alex Starey: de jongen van verderop

Alex Starey groeide op aan dezelfde weg. Zijn vader was manager op een naburig landgoed en verkocht wijntrui aan de omliggende kelders. Als kind liep Alex mee. Het inspireerde hem om oenologie te studeren aan de Universiteit van Stellenbosch. Hij deed oogsten in Frankrijk en Spanje en werkte bij De Trafford, een van de meest gerespecteerde wijnhuizen in dezelfde vallei.

Toen Mark Wraith overwoog om het land opnieuw aan te planten, stuurde Alex zijn cv. Mark zei ja. In 2005 begon Alex een intensief onderzoeksproject om elk perceel van het landgoed te begrijpen. De bodems variëren van diepe rode kleileem tot grindige zandsteen, verdeeld door de Blaauwklippenrivier die door het midden van het landgoed stroomt. Elk perceel werd apart beplant met de druif en kloon die het beste bij die specifieke grond paste.

Tim Atkin noemde Alex later instrumenteel in het vestigen van Keermont als een benchmark landgoed. Matthew Jukes van MoneyWeek schreef dat Keermont sky high talent toont in elke fles. Dat soort lof van die namen is niet gebruikelijk voor een wijnhuis dat pas in 2007 zijn eerste jaargang uitbracht.

Wat het landgoed bijzonder maakt

Keermont is 100% estate grown. Alles wordt geteeld, gemaakt en gebotteld op het eigen landgoed. Dat klinkt als een marketingzin, maar het is een zeldzaamheid in Zuid-Afrika waar veel wijnhuizen druiven inkopen van externe leveranciers.

De wijngaarden klimmen van 250 tot 400 meter boven zeeniveau. Binnen de 1,7 kilometer lengte van het landgoed stijgt het terrein 200 meter. Dat betekent dat de Syrah boven op de helling een compleet ander microklimaat ervaart dan de Chenin Blanc lager op het terrein. Koele zeebriesën vanuit False Bay en de Indiësche Oceaan trekken door de vallei en vertragen de rijping.

De fynbos en renosterveld die de percelen van elkaar scheiden zijn beschermd natuurgebied. Het is een landgoed waar natuur en wijnbouw naast elkaar bestaan, niet ondanks elkaar.

Drie wijnen, drie gezichten

De Keermont Terrasse (€19,95) is een blend van Chenin Blanc en Chardonnay van de terraswijngaarden op de hellingen. Gedeeltelijk gerijpt op Frans eiken. Witte perzik, hazelnoot, iets rokerigs. Een witte wijn met de diepte van een rode.

De 4 Barrels Rosé (€23,95) dankt haar naam aan de vier vaten waarin ze rijpt. Subtiel zalm-roze, fijn rood fruit, kruidige toets. Meer body dan je van een rosé verwacht, met een afdronk die lang en verfijnd is.

De Syrah (€34,50) komt van granieten hellingen en is koeleklimaatsynrah op zijn best. Zwarte peper, viooltjes, donker fruit. Vol maar elegant, met fijne tannines en een peperige afdronk die minuten aanhoudt.

Samen vertellen ze het verhaal van een landgoed dat in twintig jaar van waterbottelarij naar een van de meest gerespecteerde namen in Stellenbosch is gegroeid. Dat verhaal begint bij de Terrasse.